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Jul 21, 2023

I pescherecci del Golfo si preparano all’eolico offshore

Secondo di una serie. Leggi la prima parte. VENEZIA, Louisiana — Trae Cooper rischia di forare lo scafo in vetroresina della barca di suo nonno ogni volta che si tuffa nelle acque grigie alla foce del

Secondo di una serie. Leggi la prima parte.

VENEZIA, Louisiana - Trae Cooper rischia di forare lo scafo in vetroresina della barca di suo nonno ogni volta che si tuffa nelle acque grigie alla foce del fiume Mississippi.

Pescare i gamberetti che nuotano lungo la costa fangosa della Louisiana significa convivere con le condutture dimenticate, l’acciaio corroso, la plastica rosicchiata e i pezzi di ferro che l’industria petrolifera ha lasciato dietro di sé mentre marciava gradualmente attraverso queste paludi e verso il mare.

Ed è per questo che Cooper, 39 anni, e molti pescatori di gamberi della regione affermano di saperne abbastanza per preoccuparsi mentre una nuova industria emerge nel Golfo del Messico: l'energia eolica offshore.

Si chiedono se le linee di trasmissione non aumenteranno i pericoli che i pescatori di gamberetti e gli altri pescatori commerciali già devono evitare, se le turbine porteranno via posti dove potrebbero pescare gamberetti, e se la pianificazione sarà fatta prendendo sul serio il contributo dei pescatori di gamberetti.

“Se avessi un intero campo di turbine eoliche, potresti distruggere 2 miglia delle nostre zone di pesca. Questo è un problema, per non parlare della trasmissione e di tutto ciò che comporta”, ha detto Cooper.

L’energia eolica offshore sembra imminente nel Golfo, una delle spinte del presidente Joe Biden a sollevare 30 gigawatt di energia eolica offshore entro il 2030, contribuendo a decarbonizzare la rete elettrica della nazione nella lotta contro il cambiamento climatico. L’amministrazione sta pianificando una prima asta eolica offshore nel Golfo entro l’inizio del prossimo anno, dopo aver terminato un’analisi ambientale degli impatti del settore, compresi quelli sulla vita marina e sulla pesca.

Le acque a sud di Venezia non sono state incluse nel primo round di potenziale locazione di impianti eolici offshore da parte dell’amministrazione Biden. Invece, un’area potenziale si trova a circa 44 miglia al largo della costa della Louisiana, ma nelle acque appena ad est del confine della Louisiana con il Texas. Un’altra potenziale area eolica si trova a sud dell’area di Houston, a circa 44 miglia al largo della costa di Galveston.

A livello statale, anche la Louisiana vuole entrare nel gioco del vento. I legislatori hanno recentemente approvato una legislazione che taglierebbe una fetta di entrate per la produzione eolica nelle acque statali, dove l’installazione di parchi eolici potrebbe avvenire per prima perché sarebbe più economico svilupparli lì che più lontano nel Golfo.

Alcuni pescatori di gamberi vedono la corsa alle rinnovabili come un vantaggio netto, immaginando la propria transizione da un’enorme spesa operativa: il carburante diesel che mantiene le loro barche in acqua.

Il prezzo del carburante ha raggiunto livelli record all’inizio di quest’anno nel contesto degli sconvolgimenti globali del petrolio e del gas naturale, in seguito alla guerra russa contro l’Ucraina.

"Le turbine eoliche, merda, ne abbiamo bisogno", ha detto Randy Bartholomew, un pescatore di gamberetti alto e magro che lavora come riparatore di barche al porto di Venezia, con la sua logora barca da gamberetti seduta sui blocchi. “Potrebbe renderci le cose più facili con il diesel; ci renderà il tutto più economico.”

Il vento potrebbe essere un vantaggio anche per alcuni pescatori commerciali e ricreativi, poiché le fondazioni delle turbine potrebbero attirare i pesci come fanno le barriere coralline artificiali e le piattaforme petrolifere. Questo è stato il caso del parco eolico su scala pilota Block Island, al largo della costa del Rhode Island, dove uno studio durato sette anni ha recentemente rilevato un aumento del merluzzo e della spigola dopo l'installazione delle cinque turbine.

Ma per i pescatori di gamberi che catturano le loro prede trascinando le reti lungo il fondale marino, l’arrivo delle turbine potrebbe rappresentare ulteriori pericoli e maggiori sfide. Conoscono già il brutto tempo, le cattive stagioni e i bassi prezzi. Si occupano delle reti strappate su vecchie condutture e del deflusso a basso contenuto di ossigeno del fiume Mississippi che riduce il numero di gamberetti, insieme alla frustrazione di essere superati da quasi 2 miliardi di libbre di importazioni di gamberetti, un record stabilito nel 2021. Gli anni della pandemia sono stati particolarmente magri , con ristoranti chiusi o zoppicanti che acquistano meno dei loro prodotti.

Mentre l’amministrazione Biden sviluppa la sua strategia eolica offshore, i pescatori di gamberetti esprimono le loro preoccupazioni, sperando di avere più voce in capitolo rispetto a quando il business del petrolio si insediava in queste paludi.

Da parte sua, il Bureau of Ocean Energy Management, che sovrintende al leasing offshore, afferma che sta cercando di affrontare le preoccupazioni dei pescatori di gamberetti, anche se si sta muovendo verso il raggiungimento degli obiettivi di energia rinnovabile dell’amministrazione Biden.