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Jul 09, 2023

Agnieszka Gratza su Sammy Baloji

Sammy Baloji, Gnosis, 2022, fibra di vetro, 102 3⁄8 × 102 3⁄8 × 102 3⁄8". Foto: Andrea Biotti. Al centro della mostra di Sammy Baloji “K(C)ongo Fragments of Interlaced Dialogues. Subversive

Sammy Baloji, Gnosis, 2022, fibra di vetro, 102 3⁄8 × 102 3⁄8 × 102 3⁄8". Foto: Andrea Biotti.

Al centro della mostra di Sammy Baloji “K(C)ongo Fragments of Interlaced Dialogues. Classificazioni sovversive” erano quattro olifanti in avorio squisitamente scolpiti, o corni da caccia, provenienti dal Regno di Kongo. Due di queste sculture appartenevano al banchiere e mecenate fiorentino Cosimo I de' Medici. Tra le molte sfaccettature di questo spettacolo c'era una serie di variazioni sui motivi geometrici intrecciati che adornavano beni preziosi come gli olifanti, che i governanti appena battezzati del Kongo donavano alle loro controparti europee e al papato come parte degli scambi diplomatici. Disegni simili erano presenti su cuscini e tappeti intrecciati con fibre di palma di rafia, così fini da ricordare la trama del velluto, che testimoniano influenze stilistiche incrociate tra l'Africa occidentale e l'Europa durante il Rinascimento e oltre. Con sede tra Bruxelles e la sua nativa Repubblica Democratica del Congo, Baloji si è appropriato di questi motivi in ​​una tessitura presentata su un telaio di legno, Goods Trades Roots, 2020, così come nella serie di rame e bronzo “Negatives of Luxury Cloths”, 2017–, e The Crossing, 2022, un tappeto cremisi lungo quasi trecento piedi che collegava elegantemente i sei spazi comunicanti della galleria dell'Andito degli Angiolini, la residenza medicea di Palazzo Pitti.

Il progetto di ricerca in corso di Baloji Fragments of Interlaced Dialogues, 2017–, ha preso spunto dalla storica mostra “Kongo: Power and Majesty” del 2015-2016 al Metropolitan Museum of Art di New York, in cui un olifante proveniente dalle collezioni di Palazzo Pitti aveva il posto d'onore . Qui a Firenze, l'artista ha presentato una lettera del re del Congo, Alfonso I, a Manuele I del Portogallo, datata 1514, sotto forma di facsimili che fanno capolino suggestivamente da un cassettone d'archivio preso in prestito dal deposito del museo. La lettera offre una rara prospettiva africana sul periodo di relazioni commerciali e diplomatiche relativamente pacifiche nel contesto della prima cristianizzazione del Kongo e mostra come doni preziosi come gli olifanti arrivarono per la prima volta in Europa. Nei decenni successivi tali oggetti passarono spesso di mano e, in seguito, trovarono collocazioni istituzionali. A seconda di dove finivano, avrebbero potuto essere classificati come curiosità, meraviglie naturali, artefatti culturali o oggetti etnografici, ma raramente come opere d'arte. Un esempio emblematico è quello delle sculture lignee ottocentesche del popolo Luba Shakandi della collezione Brissoni conservate al Museo di Antropologia ed Etnologia di Firenze, esposte in una teca di vetro nell'ambito della mostra di Baloji. Nel 1922 furono tra le opere esposte nella mostra “Scultura negra” alla Biennale di Venezia, ma furono poi retrocesse al rango di mostre etnografiche una volta restituite all'istituzione italiana.

Appartenendo a diversi momenti storici, i “frammenti” esposti, vagamente interconnessi, dialogano con il loro contesto immediato (e locale) tanto quanto tra loro. L'artista ha scelto di montare alcune delle proprie opere scultoree e fotografiche su supporti metallici a forma di griglia trovati nei depositi del museo. Riflesso nell'oculo che corona lo spazio quadrato a cupola nel cuore della mostra, il gigantesco globo in fibra di vetro nero circondato da riproduzioni di mappe storiche dell'Africa nell'installazione site-specific Gnosis, 2022, fa riferimento a quello nella Sala delle Mappe Geografiche presso il vicino Palazzo Vecchio. Il suo titolo riecheggia quello del libro del filosofo congolese VY Mudimbe del 1988 L'invenzione dell'Africa: Gnosi, filosofia e ordine della conoscenza. Nel corso di diversi secoli, i tentativi di mappare un vasto continente equivalgono a un’“invenzione” – nel senso etimologico di “trovare” – dell’Africa. Le mappe più recenti in mostra, intitolate Mappa geologica e mineraria della Repubblica Democratica del Congo, 2005, erano un'opera di Baloji che illustrava come la tratta degli schiavi e il saccheggio dell'era coloniale hanno lasciato il posto all'attuale sfruttamento delle risorse naturali del suo paese. , compreso il rame, in particolare.